Nỗi ám ảnh Champions League
Sau khi treo giày, rất nhanh chóng Conte đã khởi nghiệp HLV trên ghế chỉ đạo của Siena vào năm 2005. Không lâu sau đó, ông nhận được sự tin cậy từ BHL Juventus, trở lại đội bóng cũ trên cương vị HLV trưởng. Đà thống trị Serie A hiện nay của Juve do chính HLV Conte xây dựng từ gần 10 năm trước.
HLV Conte đã rất sớm thành công trên ghế chỉ đạo, ông giành Scudetto đầu tiên cùng Juve vào năm mới 42 tuổi. Tiếp đó, HLV Conte đã giúp ĐT Italia gây được rất nhiều ấn tượng tốt khi lọt vào tứ kết EURO 2016 vào lúc nền bóng đá này rất khan hiếm tài năng. Rời ghế HLV trưởng Azzurri, Conte đến Chelsea và giúp đội bóng thành London vô địch Premier League ngay trong mùa đầu của ông.
Nhưng trong suốt những năm tháng đó, Champions League luôn là nỗi ám ảnh lớn của Conte. bất chấp việc từng dự tới 3 trận chung kết Champions League cùng Juve khi còn thi đấu (năm 1996, 1998 và 2003), Conte gặp vô số khó khăn khi cầm quân ở giải đấu danh giá nhất châu Âu. Đó là việc đã lặp đi lặp lại ở Juve, Chelsea và chính Inter ở mùa giải này.
Trong những năm tháng đó, các đội bóng của HLV Conte từng có những thời điểm nhất định tỏa sáng ở Champions League. Chelsea từng cầm hòa trên thế thắng trước Barca, Inter cũng từng chơi cực hay trước Dortmund và Barca ở vòng bảng mùa 2019/20, nhưng tất cả chỉ là những ấn tượng nho nhỏ, các đội bóng do HLV Conte dẫn dắt luôn phải chịu thất bại chung cuộc khi vấp phải thử thách lớn.
Sau 15 năm đứng trên ghế chỉ đạo, thành tích của HLV Conte không hề được cải thiện đáng kể tại mặt trận Champions League. Vậy ở năm thứ 16, 17… cầm quân, liệu có điều gì đổi khác?
Bảo thủ, điểm yếu chí mạng
2012/13 là mùa đầu tiên HLV Conte cầm quân ở Champions League, Juve vào tới tứ kết rồi chịu thua cả 2 lượt trận với cùng tỷ số 0-2 trước đội sau đó vô địch, Bayern. Mùa giải tiếp theo đó, Juve-Conte bị loại ở vòng bảng bởi thất bại 0-1 trước Galatasaray ở loạt trận cuối. Khi chia tay Juve để dẫn ĐT Italia, Conte nói rằng không thể ăn ở nhà hàng 100 euro khi chỉ có 10 euro trong túi, với hàm ý đội hình của Juve không đủ chất lượng để đi sâu ở Champions League.
Người kế nhiệm Conte ở Juve, Massimiliano Allegri đã khiến Conte phải cúi đầu nhận lỗi. Với đội hình hầu như toàn bộ do Conte để lại, chỉ được bổ sung duy nhất tiền đạo trẻ còn ít tên tuổi Alvaro Morata, Juve tiến thẳng vào chung kết Champions League 2014/15 trong mùa đầu tiên của HLV Allegri.
Sau trận thua ngược Dortmund 2-3 ở vòng bảng Champions League 2019/20, HLV Conte đã chỉ trích BLĐ Inter quá chậm trễ trong việc mua cầu thủ theo ý ông (dù đến lúc ấy đã đem về tới 8 tân binh theo gợi ý của Conte!), mà không nhìn vào sự thực rằng Inter đã chơi quá tệ hại trong hiệp 2 do không có điều chỉnh để kiềm chế sự thăng hoa của đối thủ.
HLV Conte luôn thế, không bao giờ dám thừa nhận sự thực rằng các đội bóng của ông không thành công ở Champions League là bởi sự bảo thủ của ông. Tại bất cứ đâu, HLV Conte luôn chăm chú xây dựng một công thức nhất định chuyên để đàn áp các đội bóng yếu nhằm thu điểm tối đa phục vụ cho giải đấu đường trường.
Ở Champions League, đấu trường phải gặp những đối thủ chất lượng với chiến thuật đa dạng, HLV Conte cũng không thay đổi. Nếu không vì lý do chấn thương và thẻ phạt của cầu thủ, đội hình và chiến thuật mà HLV Conte lựa chọn để gặp những Lecce hay Brescia cũng chẳng khác gì khi phải chống lại Barca!
Tuổi 51 không phải là trở ngại cho nghề HLV nhưng nếu HLV Conte còn muốn trụ lại lâu dài với bóng đá đỉnh cao, được các CLB lớn tin tưởng và được trả lương cao, ông cần phải thay đổi rất nhiều. Khiêm tốn và lắng nghe hơn, bớt đổ lỗi cho hoàn cảnh khách quan và quan trọng nhất, phải chuẩn bị nhiều phương án chiến thuật hơn là chỉ nhăm nhe thắng mấy đội bóng nhỏ!
