Shibuno sinh năm 1998, đoạt major Women’s Open do Royal & Ancient (R&A) chủ trì hồi 2019. Tuần này, cô tìm danh hiệu đồng đẳng thứ hai trên sân par72 trong CLB thể thao Atlanta, Georgia. Đây cũng là cơ hội cuối để golfer Nhật tìm suất dự Thế vận hội Tokyo dự kiến khai mạc ngày 23/7 tới.
Với điểm +4 sau 36 hố, Shibuno được vé đấu cuối tuần – trên vạch cắt loại một gậy. Nhưng caddie riêng Keisuke Fujino dương tính với nCoV trong đợt tầm soát cho chuyến về Nhật sau giải, ngay trước chặng áp chót, hôm 26/6.
Theo nguyên tắc phòng dịch tại giải, Shibuno vẫn được đấu tiếp, nhưng dưới sự hướng dẫn của bộ phận y tế và phải xét nghiệm thêm. "Tôi không triệu chứng điển hình và sẽ phấn đấu đến cuối giải, thậm chí với tình huống khó khăn này", Shibuno tỏ quyết tâm trước sự cố nhân sự.
Vắng trợ lý thực chiến thân tín, Shibuno vào trận thứ ba với caddie tạm Yusuf Wazeeruddin. Vòng này, đấu thủ với biệt danh "Lọ lem hay cười" vẫn ổn phong độ với năm birdie, hai bogey qua 16 hố. Nhưng sang hố 17 par3, cô gặp thảm hoạ chuyên môn.
Hố này, Shibuno phát vào hồ, sau đó đến khu giải thoát bóng theo quy định để thả quả mới cho cú tiếp theo. Vị trí mới cách hố 114 yard nhưng cô chưa thể lên green do vướng bẫy nước liên tục ba phát.
Đến cú thứ năm, Shibuno mới vào khu chốt hố rồi xong việc sau một cú gạt, ở điểm septuple bogey. Từ đầu đến cuối, cô mất tổng cộng 10 gậy cho hố par3, tính cả bốn gậy phạt vì cho bóng "tắm hồ". Vòng thứ hai, cô cũng một lần lạc bẫy nước tại hố 17 nhưng vẫn giữ par nhờ đưa bóng vào mục tiêu từ khu giải thoát.
Sau vụ sập hầm hôm qua, Shibuno chốt trận 76 gậy, đồng thời đứng T68 ở điểm +6, áp chót bảng thành tích chung sau 54 hố.
Hồi đầu mùa, Shibuno đứng thứ 13 bảng thứ bậc golf nữ chuyên nghiệp thế giới (Rolex Rankings). Nhưng khi vào Women’s PGA Championship, Shibuno đứng thứ 31 Rolex Rankings, sau ba đồng hương gồm Ayaka Furue (thứ 28), Mone Iname (25) và Nasa Hataoka (11).
Trong nhóm ứng viên đại diện chủ nhà, chỉ Shibuno và Hataoka tuần này tranh major. Do vị trí Rolex Rankings quyết định suất dự Olympic và đội nữ chủ nhà được hai đại diện, Shibuno rộng cửa loại Furue và Iname nếu đạt thành tích cao ở đấu trường danh giá hạ màn sáng mai, 28/6 theo giờ Việt Nam.
