Kể từ lần đầu tiên môn bóng nước được đưa vào thi đấu tại SEA Games năm 1965, Singapore đã 27 lần lên ngôi vô địch. Thế nên việc môn thể thao mũi nhọn này không được đưa vào thi đấu tại SEA Games 31, tổ chức tại Việt Nam (VN), là một cú sốc lớn với đoàn thể thao Singapore.
Tờ The Straits Times dẫn lời người phát ngôn SNOC kiêm Phó Chủ tịch Hiệp hội Bơi lội Singapore Dominic Soh: “Chúng tôi đã kêu gọi Liên đoàn Thể thao Đông Nam Á xem xét, đưa một số môn thể thao và nội dung bao gồm bóng nước vào chương trình thi đấu SEA Games 31 - 2021 tại VN. Với môn bóng nước, chúng tôi kêu gọi mạnh mẽ việc đưa môn này vào thi đấu vì đây là môn thi dưới nước bắt buộc, đã có mặt trong tất cả kỳ SEA Games kể từ năm 1965. Chúng tôi hy vọng ban tổ chức SEA Games 31 cầu thị và sẽ đưa môn bóng nước vào đại hội thể thao Đông Nam Á dù muộn”.
Đại diện của SNOC cho biết thêm rằng một số môn và nội dung Singapore đã ủng hộ và kêu gọi thành công như bowling, ba môn phối hợp đã được đưa vào chương trình thi đấu. Cùng với đó, thể thao điện tử (e-sport) và võ jiu-jitsu cũng được chủ nhà VN đồng tình.
Theo quyết định tại cuộc họp của Liên đoàn Thể thao Đông Nam Á hồi tháng 11-2020, SEA Games 31 sẽ khai diễn từ ngày 21-11 đến 2-12 tại TP Hà Nội, bao gồm 500 nội dung của 40 môn thi đấu. Với số lượng môn thi đấu này, SEA Games 31 tại VN giảm 16 môn so với SEA Games 30 tại Philippines có đến 56 môn với 530 nội dung tranh tài.
Chia sẻ với The Straits Times, ông Dominic Soh khẳng định rằng bóng nước đã trở thành môn thi đấu trụ cột tại Olympic trong nhiều thập niên nên không thể không được tổ chức tại đại hội thể thao lớn nhất Đông Nam Á.
