Mặt trăng Titan của Sao Thổ có địa hình y hệt trái đất với núi, sông, cồn cát, hồ, thung lũng, miệng núi lửa… NASA gọi nó là "trái đất ngoài hành tinh".
Mặt trăng Titan của Sao Thổ (Ảnh: NASA)
Còn quá sớm để mong đợi một người ngoài hành tinh vẫy tay chào chúng ta nhưng những phân tử hữu cơ, vật liệu của sự sống hay còn được NASA gọi là "khối xây dựng sự sống" có thể xuất hiện trên Mặt trăng Titan.
Phát hiện này vừa công bố trên tạp chí khoa học Astrobiology của nhóm khoa học gia Mỹ thuộc nhiều đơn vị, sử dụng dữ liệu mà tàu vũ trụ nghiên cứu Sao Thổ Cassini.
Theo đó, mặt trăng Titan là một hành tinh băng giá được bao phủ bởi các phân tử hữu cơ, có nhiều hồ mê-tan lỏng, có địa hình giống trái đất.
Mặc dù nơi đây có nhiệt độ rất lạnh (dao động từ -179 độ C đến -300 độ C) khiến nước trên hành tinh này chỉ tồn tại dưới dạng băng vĩnh cửu. Tuy nhiên, các nhà khoa học tin rằng nơi ấm áp hơn - các miệng núi lửa - nên là mục tiêu tiếp theo để tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh.
Khi có nhiệt độ phù hợp, các phân tử hữu cơ giàu carbon có thể tạo thành các axit amin, tức các "khối xây dựng sự sống" như đã tìm thấy dưới đáy hồ cổ đại của Sao Hỏa. Các axit amin này là tiền đề tạo nên các protein, sau đó là sự sống theo đúng nghĩa.
Titan có địa hình chứa nhiều núi, sông, thung lũng, hồ... y như trái đất (Ảnh: NASA)
Trước đó, phát biểu trên tờ Gizmido, nhà khoa học hành tinh Nozair Khawaja, đến từ Đại học Heidelberg cho biết, các phân tử trên mặt trăng Titan được đánh giá là có tính chất phức tạp hơn những gì tìm thấy trên Sao Hỏa trước đây. Các phân tử này tuy chứa các nguyên tố giống với phân tử hữu cơ trên trái đất mà chủ yếu là carbon nhưng có cấu tạp rất đặc biệt, gồm những chuỗi lớn và các vòng carbon, có phần phức tạp hơn phân tử hữu cơ của trái đất.
Sao Thổ có 2 mặt trăng lớn là Enceladus và Titan. Từ lâu, NASA đã hướng mục tiêu tìm kiếm sự sống ngoài hành tình trên 2 mặt trăng này với ứng cử viên sáng giá ban đầu là Titan.
Dưới đây là một số hình ảnh tuyệt đẹp về mặt trăng Titan – thiên thể được NASA ưu ái gọi là "trái đất ngoài hành tinh", do tàu vũ trụ Cassini ghi nhận trong lần tiếp cận gần nhất.
Titan khi được bao phủ với lớp khí (giữa) và khi được tách lớp không khí (6 hình xung quanh, chụp 6 góc độ khác nhau) (Ảnh: NASA)
3 lớp của hành tinh: lõi đá nóng, một đại dương khổng lồ và bao phủ bên trên là lớp băng vĩnh cửu (Ảnh: NASA)
Mặt cắt của mặt trăng. Các phân tử hữu cơ được dự đoán đến từ thế giới thủy sinh (Ảnh: NASA)
Tàu vũ trụ Cassini (Ảnh: REUTERS).
» Mưa sao băng và nguyệt thực sẽ cùng hội tụ vào ngày 28/7
» Khủng long bọc giáp sống cách đây 76 triệu năm
